Zodiac Killer adalah salah satu pembunuh berantai paling terkenal dalam sejarah Amerika Serikat. Ia beroperasi di California Utara pada akhir 1960-an hingga awal 1970-an, meneror publik dengan serangkaian pembunuhan brutal. Tidak hanya aksi kejamnya yang membuatnya terkenal, tetapi juga pesan-pesan misterius yang ia kirimkan kepada media. Dalam surat-suratnya, Zodiac mengklaim bertanggung jawab atas 37 pembunuhan, meskipun hanya lima kasus yang secara resmi dikaitkan dengannya. Hingga saat ini, identitas Zodiac Killer tetap menjadi misteri yang belum terpecahkan.
Awal Aksi dan Pembunuhan yang Diketahui
Kasus pertama yang dikaitkan dengan Zodiac Killer terjadi pada 20 Desember 1968, ketika pasangan remaja, Betty Lou Jensen dan David Faraday, ditembak mati di sebuah lokasi terpencil di Vallejo, California. Beberapa bulan kemudian, pada 4 Juli 1969, Zodiac menyerang pasangan lainnya, Darlene Ferrin dan Michael Mageau, di lokasi serupa. Mageau selamat dan memberikan deskripsi pelaku kepada polisi, tetapi upaya untuk menangkap Zodiac tetap menemui jalan buntu.
Pembunuhan lainnya terjadi pada 27 September 1969, ketika Zodiac menyerang Bryan Hartnell dan Cecelia Shepard di Danau Berryessa. Shepard meninggal akibat luka-luka yang parah, sementara Hartnell selamat dan memberikan informasi penting tentang pelaku. Kasus terakhir yang secara resmi dikaitkan dengan Zodiac adalah penembakan taksi yang menewaskan Paul Stine di San Francisco pada 11 Oktober 1969.
Surat-Surat Misterius dan Sandi yang Menantang
Salah satu hal yang membuat Zodiac Killer sangat terkenal adalah surat-surat yang ia kirimkan kepada media, termasuk San Francisco Chronicle, San Francisco Examiner, dan Vallejo Times-Herald. Dalam surat-surat ini, ia memberikan rincian tentang pembunuhannya, mengklaim lebih banyak korban daripada yang diketahui polisi, dan menyertakan sandi kompleks yang disebut ciphers.
Pada 1 Agustus 1969, Zodiac mengirimkan tiga surat berisi bagian-bagian sandi yang disebut Zodiac 408 Cipher, yang ia klaim mengungkapkan identitasnya. Sandinya berhasil dipecahkan oleh pasangan amatir Donald dan Bettye Harden, mengungkap pesan yang berbunyi, “I like killing people because it is so much fun.” Namun, sandi lainnya, seperti Zodiac 340 Cipher, baru berhasil dipecahkan pada tahun 2020 oleh tim kriptografer amatir, meskipun pesan itu tidak mengungkap identitas Zodiac.
Surat-surat tersebut sering kali disertai ancaman terhadap publik, klaim pembunuhan baru, dan permintaan agar media mempublikasikan pesannya. Dalam beberapa surat, ia bahkan menggunakan simbol khasnya: lingkaran dengan tanda silang yang menjadi ikonik.
Investigasi dan Teori Identitas
Penyelidikan terhadap Zodiac Killer melibatkan berbagai lembaga penegak hukum, termasuk FBI dan kepolisian setempat. Ratusan orang diperiksa, tetapi tidak ada bukti kuat yang cukup untuk mengidentifikasi tersangka. Salah satu tersangka terkenal, Arthur Leigh Allen, cocok dengan beberapa deskripsi, tetapi tidak ada bukti definitif yang mengaitkannya dengan kejahatan Zodiac.
Teori lain menyebutkan bahwa Zodiac mungkin adalah seseorang yang cerdas dan sangat memahami teknik manipulasi publik, menggunakan sandi dan ancaman untuk menciptakan teror psikologis. Ada juga spekulasi bahwa Zodiac berhenti membunuh, pindah ke wilayah lain, atau bahkan meninggal setelah aksi terakhirnya.
Warisan dan Daya Tarik Kasus
Zodiac Killer telah menjadi salah satu tokoh paling misterius dalam sejarah kriminal, menginspirasi berbagai buku, film, dan dokumenter, termasuk film populer Zodiac (2007) yang disutradarai oleh David Fincher. Kasus ini tetap menjadi subjek diskusi di kalangan penyelidik amatir, sejarawan, dan penggemar kriminalistik yang terus berusaha memecahkan misteri identitasnya.
Kisah Zodiac juga menjadi pengingat akan kegagalan penegak hukum dalam menghadapi kejahatan yang melibatkan manipulasi media dan sandi yang kompleks. Meskipun kemajuan teknologi telah membantu menyelesaikan banyak kasus lama, Zodiac Killer tetap menjadi teka-teki yang menggoda dan sekaligus menghantui.
Dengan surat-suratnya yang penuh ancaman, sandi yang menantang, dan identitas yang tak pernah terungkap, Zodiac Killer tidak hanya meninggalkan jejak darah, tetapi juga bayang-bayang misteri yang abadi dalam sejarah kriminal.
